A pesquisa acadêmica é realizada no âmbito da academia (universidade, faculdade ou outra instituição de ensino superior), conduzida por pesquisadores que, via de regra, são também professores universitários. A pesquisa acadêmica é um dos três pilares da atividade universitária, junto com o ensino e a extensão, visando a produzir conhecimento especificamente para uma disciplina acadêmica pré-existente. Visa relacionar os aspectos objetivos e subjetivos da realidade que envolve o objeto a ser pesquisado.