Há basicamente dois tipos de centrais telefônicas: as centrais analógicas (desenvolvidas até meados da década de 70), e as centrais digitais, também conhecidas como CPA's (Centrais com Programa Armazenado) construídas a partir de meados da década de 80. A comutação das chamadas telefônicas em centrais analógicas é efetuada através de dispositivos mecânicos ou eletromecânicos (relés). Já nas centrais digitais, a comutação é feita através de circuitos integrados, menores, velozes, confiáveis e econômicos em relação aos relés das centrais eletromecânicas.