A Fundação Mirim merece um capítulo especial na história de Presidente Prudente, tal o benefício que tem proporcionado à população jovem carente do município. O índice de evasão escolar da rede pública é praticamente nulo em Presidente Prudente, ao contrário do que ocorre em outros centros do estado e do país.

Isso se dá graças à Fundação Mirim, entidade que oferece cursos de iniciação profissional e estágio remunerado para os adolescentes menos favorecidos. Em contrapartida, exige que eles mantenham um bom desempenho escolar. Fundada em 1961, a entidade passou por duas etapas de atuação bem distintas. A primeira moldava-se por padrões rígidos de educação e disciplina, didaticamente ultrapassados, fazendo os menores trabalhar como guardas-mirins em empresas da cidade.

"Deixamos de pregar os métodos anteriores, passamos a dar prioridade ao trabalho educativo sobre produtivo, e nos transformamos em centro de estudos preparatório para o mundo do trabalho", explica o ex-presidente da Entidade, engenheiro Laércio Alcântara, ele também um ex-guarda mirim. Os estagiários, atualmente, recebem salário integral pelo desempenho de suas obrigações.

O principal objetivo da Fundação é preparar o adolescente para que seja inserido no mercado de trabalho, fazendo - o entender que a escola é o único meio de atingir todos os objetivos de profissionalização e cidadania. Aos adolescentes são incutidas noções de respeito ao próximo, cidadania, sociabilidade, responsabilidade, educação e disciplina, nos mais diversos lugares onde ocuparem, projetos culturais e prática esportiva (lazer) saudável nos fins de semana. Profissionais de psicologia atendem os adolescentes, suas famílias e o núcleo empresarial, realizando trabalho de orientação e aconselhamento, além fornecer treinamento aos adolescentes.

O serviço social realiza o acompanhamento de todos os adolescentes em estágios - aprendizagem, através de atendimentos (adolescentes e familiares) e visitas (empresas conveniadas). O setor comercial encaminha os adolescentes ao mercado de trabalho, e identifica modalidades de estágios, atuando em conjunto com o setor técnico. Tratamento odontológico é oferecido, sendo realizado de forma preventiva, com noções de higienes oral e bucal aos adolescentes. O consultório médico provê atendimento e orientação médica aos adolescentes.

A entidade realiza aproximadamente 10.000 atendimentos, abrangendo adolescentes, familiares e empresários, em diferentes setores: psicologia, serviço social, educação social, pedagogia, departamento comercial, educação musical, laboratório de informática, salão de beleza, consultórios odontológico e médico. Os adolescentes mirins são oriundos de quase todas as partes da cidade, concentrando - se principalmente nas vilas localizadas na periferia e distritos pertencentes ao município. A grande maioria chega com insuficiente formação moral, cultural e disciplinar e com ausência de bons hábitos e atitudes, carente de orientação familiar.

Estudam em escolas do estado, período noturno, geralmente da 8ª série ao 3° colegial; alguns prosseguem para a universidade, recebendo da Entidade uma bolsa-auxílio.

Em 40 anos de trabalhos ininterruptos, formaram-se pela Fundação mais de 22 mil adolescentes, que se vieram a se transformar em cidadãos dignos de respeito. Cerca de 5.000 jovens entre 14 a 18 anos incompletos candidatam - se anualmente a uma vaga nos cursos da Entidade. No Processo de seleção, os 600 mais carentes são admitidos para o curso preparatório. Todos fazem um curso de orientação básica de 90 dias em que recebem desde reforço escolar até noções à prática comercial, passando por orientação sobre forma de relacionamento com o público, marketing pessoal, informática completa e datilografia, além de receber orientações psicológica sobre seu perfil profissional. A Fundação Mirim conta com 450 empresas parceiras, que abrem oportunidades profissionais aos adolescentes e os liberam uma vez por semana para que participem de orientação na Entidade.

A Instituição é mantida por grupos de empresários e colaborações mensais e não depende de qualquer beneficio de órgão municipal, estadual ou federal. Os adolescentes se beneficiam de atendimento médico, odontológico, psicóloga, assistência social, pedagogia, educadores sociais, cursos de inglês, computação, datilografia, manutenção de microcomputadores, fanfarra, teatro, coral, curso de música, salão de beleza, transporte urbano e em parceria com o Sesi de Presidente Prudente, num projeto inédito no Estado estamos utilizando toda infra - estrutura física para desenvolvimento de projetos de lazer e esportes.